È in corso un cambiamento climatico senza precedenti, caratterizzato da un preoccupante inasprimento di eventi meteorologici estremi (quali tempeste, inondazioni, ondate di calore, siccità, venti forti), causa di un significativo aumento di danni sociali, ambientali ed economici. Per far fronte ai rischi indotti dai cambiamenti climatici è fondamentale conoscere quali saranno le condizioni climatiche più probabili, in questi prossimi decenni fino a fine secolo, sotto diverse ipotesi di sviluppo socio-economico, ovvero sotto diversi percorsi emissivi di gas-serra.